五代时的梁太祖朱温残虐成性，但其妻张氏却聪敏贤惠，被称为“五代第一贤后”，而且有生之年与朱温琴瑟和谐，个性差异如此分明的夫妻是如何堪称佳偶的？很是令人费解。

朱温是宋州砀山县午沟里人，排行第三，小名叫朱阿三，其父朱诚是个私塾先生。相传朱温出生的那天夜里，所居的屋顶上，有红光上腾，几里之外都能看见，乡邻都相顾失色，同声呼叫：“朱家起火了！”当下汲水挑桶到朱家去救火。谁知庐舍俨然，只有初生婴儿的啼哭声，众人都十分惊异，都说朱家的这个孩子很不寻常。

朱温兄弟三人，在幼年时失去了父亲，母亲携他们寄住在萧县人刘崇家里做佣工。朱温渐渐长大，好逸恶劳，以雄勇自负，乡人都很讨厌他。刘崇因为朱温懒惰，经常用鞭杖抽他。只有刘崇的母亲可怜朱温幼小，常为他栉发，并劝诫刘崇：“朱三不是常人，你要善待他。”刘崇问原因，刘母说：“我曾见他熟睡的时候，变成了一条赤蛇。”然而刘崇并不相信。

一天，朱温把刘崇家的饭锅偷着背走了。刘崇追住朱温，又准备狠狠地揍他。刘母又出来说好话，刘崇才罢手。刘母劝朱温说：“你都这么大了，不该再这样，你若不愿耕作的话，又能做什么呢？”朱温回答：“儿平生只会骑射。不如给我弓箭，到深山里猎些野味。”刘母点头说：“这也好，但不要惹祸！”接着取了旧时弓箭，交给朱温。

从此朱温每天在深山里追逐野兽，他身手矫健，就是像鹿这样善于奔跑的野兽，他也能徒步追取，手到擒来。刘崇家的庖厨，野味多得放不下。刘崇也暗暗佩服朱温的本领。朱温的兄长朱存也向刘崇要了弓箭，与朱温同去追马逐鹿。朝出暮归，没有空手回来的时候，这样的日子令朱温也觉得很是逍遥自在。

一天，驰马不觉到了宋州的郊外，晴空万里，一碧如洗。这时有数百士兵，拥着两乘车在朱温身边经过，车子过处，留下袅袅的香气，朱温情不自禁地策马随在后面。香车曲折走在山路上，不久绕过山麓，在绿树阴浓中，露出一角红墙。两乘车停住，由侍婢扶出两个人。一个是年纪半老的妇人，另一个是十七八岁的女子，生得姿容清秀，举止典雅。

原来母女二人是入寺进香的，朱温与其兄也跟了进去，走到近前，确实是绝世无双的姿色。母女二人进香完毕，又乘车绝尘而去。

朱温向僧人打听，才知道是宋州刺史张蕤的妻女。朱温惊讶地说：“张蕤原是砀山富室，与我同乡，他现在还在做宋州刺史吗？”僧人说：“听说他也快要卸任了。”

朱温与朱存出了寺庙。路上朱温一直沉默不语，忽而问朱存：“二哥！你可知汉光武帝的故事么？”朱存问什么事，朱温说：“汉光武布衣时，曾自叹‘为官当做执金吾，娶妻当得阴丽华！’后来如愿娶得阴丽华。今天所见的张氏女，即使当年的阴丽华，也不过如此罢了！”朱存笑骂：“你一个癞虾蟆想吃天鹅肉，真是自不量力！”朱温奋然扼腕说：“英雄不在贫贱，怎知我不如刘秀！”朱存笑得越发厉害：“你真是痴！你我寄人篱下，能图个饱暖，已算幸事，还想什么光武帝阴丽华！全是白日梦，难道平空就能掉下好事么？”

朱温说：“今唐室纷崩，中原逐鹿，王仙芝起事濮州，黄巢也起应曹州，你我不如去随他，何必再在此埋没一生！”朱存也颇为心动。兄弟两个便辞别刘母，入了黄巢的军营。

当时唐僖宗乾符年间，关东饥馑，黄巢起于曹州，饥民附从者数万。朱温以力战屡捷，补为队长。朱存乘势掠夺貌美的女子充作妻房。朱温仍惦记张蕤的女儿，因此一直独身未娶。

朱温纵横沙场，有万人不敌之勇，遂深得黄巢的信任，倚为亲信。他为了得到张氏女，怂恿黄巢攻宋州。黄巢便给他数千兵，进围宋州城。不料宋州刺史张蕤早已离任，后任的守吏坚守城池，朱温久攻不下，也没有心思再打，遂撤兵了事。

唐广明元年十二月甲申，黄巢兵陷长安，称大齐皇帝，改元金统，遣朱温领兵屯于东渭桥。中和元年二月，复令朱温为东南面行营先锋使，不久攻下了南阳。六月，朱温回归长安，黄巢亲自在灞上迎接。